⚔️ Merino de cabeza y España está en semifinales

España 2 – 1 Bélgica · SoFi Stadium, Los Ángeles · Cuartos de final, Copa del Mundo 2026
Goles: Fabián Ruiz (30') ⚽ España · De Ketelaere (41') ⚽ Bélgica · Mikel Merino (88') ⚽ España

La crónica

SoFi Stadium respiraba fútbol de altura bajo el sol angelino, y España lo confirmó de la manera más difícil: sufriendo, encajando por primera vez en el torneo y encontrando el golpe definitivo cuando el reloj casi no daba más. Mikel Merino, de cabeza, puso el 2-1 en el minuto 88 y mandó a la Roja a semifinales del mundo.

El partido arrancó como manda el guión para España: posesión asfixiante, circuito de pases entre líneas y Bélgica replegada en su propio campo. Los Diablos Rojos no salían a proponer; sabían que su única chance era aguantar, robar y explotar en transición. El dominio español era aplastante en papel —68% de pelota, 523 pases— pero los remates llegaban con cuentagotas.

El primero en romper el muro fue Fabián Ruiz. A los 30 minutos, el napolitano recibió al límite del área, se acomodó y colocó una diagonal que no le dio opción a Courtois. Gol trabajado, gol merecido. España ganaba y todo parecía seguir el plan.

Pero Bélgica no viajó a Los Ángeles de turistas. Once minutos después y contra el flujo del juego, Charles De Ketelaere capitalizó uno de los apenas cuatro remates belgas del partido para empatar. El gol fue un jarro de agua fría: España llevaba 390 minutos sin encajar, y precisamente en cuartos de final se acabó esa racha. El SoFi enmudeció por un instante. La segunda mitad se volvió tensa, espesa. España seguía con el balón pero sin la claridad del primer tiempo; Bélgica, ordenada y compacta, resistía. Courtois —pese a ser superado una vez— fue un muro en la otra dirección: cuatro atajadas en el partido. El marcador no se movía y el fantasma de la prórroga empezaba a asomarse.

Entonces apareció Mikel Merino. Minuto 88, córner, pelota al segundo palo y el centrocampista conectó de cabeza con una precisión quirúrgica. El gol fue una explosión: banquillo, afición española y jugadores en un solo grito. Ya no hubo tiempo para más. España ganó 2-1 y marcha a semifinales con el orgullo intacto y una certeza nueva: esta Roja también sabe sufrir.

⭐ La figura

Mikel Merino no arrancó como el nombre protagónico del partido, pero lo terminó siendo. Su cabezazo en el 88' es el tipo de gol que define Mundiales y forja leyendas. Más allá del tanto, su lectura del juego en la segunda mitad —presencia, recuperación, presión— fue el hilo que mantuvo a España enchufada cuando Bélgica empezaba a creer.

🔑 Las claves

1. La racha defensiva se rompió, pero no el temple. España llegó al partido con 390 minutos sin recibir. Encajar en el 41' pudo desestabilizar a cualquier equipo; la Roja tardó pero respondió con carácter.
2. Dominio sin traducción inmediata. 14 remates, 523 pases y un xG de 1.32 para España frente a un xG de apenas 0.34 de Bélgica. Los números decían que la victoria española era cuestión de tiempo, pero el tiempo casi se acaba.
3. Courtois como última línea. El portero belga realizó cuatro atajadas y mantuvo viva a Bélgica durante casi una hora. Sin él, el marcador habría sido otro.
4. Bélgica apostó al mínimo. Un solo córner, cero remates desde fuera del área y apenas el 32% de posesión: los Diablos Rojos plantearon un partido ultradefensivo que casi les funciona.

🔮 Lo que anticipamos

En nuestra previa veíamos un España 1-0 Bélgica, con la solidez defensiva de la Roja como argumento central y un gol trabajado como el que podría decidir el asunto. También señalamos el empate con definición por penales como escenario alternativo, advirtiendo que si Bélgica marcaba primero, el partido cambiaba de cara. Lo que pasó fue un híbrido: España lideró, encajó por primera vez en el torneo y tuvo que resolver en los descuentos. Acertamos el favorito y el carácter cerrado del partido; erramos en el marcador exacto y en que España no fuera a sufrir. Merino nos corrigió, pero con estilo.

📊 Estadísticas del partido

⚽ DATO MUNDIALISTA

España y Bélgica se habían visto las caras en el Mundial de Brasil 2014, donde los belgas eliminaron a la Roja en la fase de grupos en uno de los momentos más oscuros del fútbol español reciente. Doce años después, en los cuartos de final de Estados Unidos, México y Canadá 2026, España cerró la cuenta pendiente de la manera más dramática: con un gol de cabeza a dos minutos del final.

🧮 Qué significa

España avanza a las semifinales de la Copa del Mundo 2026 con un récord perfecto de cinco victorias en cinco partidos. Es la única selección invicta que queda en el torneo. La Roja ha demostrado que puede ganar partidos controlados y también partidos sufridos —y eso, en una semifinal mundialista, vale doble. El rival y la fecha del próximo partido están por confirmar.

Datos estadísticos: api-football.com, live-score-api.com. · gol.cr · 10 de julio de 2026.