Solo 2 de los 9 países más poblados del mundo están en el Mundial 2026
India, China, Indonesia, Pakistán, Nigeria, Bangladesh y Rusia se quedaron afuera. La población, otra vez, demostró que no juega al fútbol.
Un dato que circula estos días y que vale la pena mirar de cerca: de las nueve naciones más pobladas del planeta, apenas dos clasificaron al Mundial 2026. Y eso que este es el torneo más grande de la historia, con 48 equipos. Si el fútbol se ganara por cantidad de habitantes, el cuadro sería otro. No es el caso.
🧮 Los 9 más poblados: quién está y quién no
| # | País | Población aprox. | ¿En el Mundial 2026? |
|---|---|---|---|
| 1 | India | ~1.460 millones | ❌ (nunca clasificó) |
| 2 | China | ~1.410 millones | ❌ (solo fue en 2002) |
| 3 | Estados Unidos | ~345 millones | ✅ (anfitrión) |
| 4 | Indonesia | ~280 millones | ❌ (nunca) |
| 5 | Pakistán | ~250 millones | ❌ (nunca) |
| 6 | Nigeria | ~230 millones | ❌ (perdió el repechaje) |
| 7 | Brasil | ~212 millones | ✅ |
| 8 | Bangladesh | ~175 millones | ❌ (nunca) |
| 9 | Rusia | ~144 millones | ❌ (suspendida) |
Dos presentes —Estados Unidos y Brasil— y siete ausentes. Esos siete suman cerca de 4.000 millones de personas: prácticamente la mitad de la humanidad no estará representada por su selección.
(Nota para los detallistas: si estiramos la lista al puesto 10 aparece México, que como anfitrión sí está. Pero dentro del top 9, el dato se mantiene: solo dos.)
⚽ Por qué la población no es fútbol
La explicación no es un misterio, pero es interesante. Los gigantes demográficos están ausentes por razones distintas:
- India, Pakistán y Bangladesh viven, futbolísticamente, a la sombra del críquet, el deporte rey en esa región. India es, de hecho, el país más poblado que nunca ha jugado un Mundial.
- China, segunda potencia demográfica y con dinero invertido en el deporte, sigue sin traducir recursos en resultados: una sola Copa del Mundo en su historia (2002) y otra eliminatoria sin premio.
- Indonesia es de las más apasionadas, y estuvo más cerca que nunca en las rondas finales de la eliminatoria asiática, pero volvió a quedarse en la puerta.
El denominador común: el tamaño de la población no compensa la falta de infraestructura, inversión sostenida o desarrollo futbolístico de base.
💔 Los casos que más duelen
No todas las ausencias son iguales. Hay dos que pegan distinto:
Nigeria. Esta sí es una potencia futbolera de verdad —tres veces campeona de África, con octavos de final en 1994, 1998 y 2014—. Pero los Súper Águilas cayeron en el repechaje ante RD Congo, 1-1 y derrota 4-3 en penales en Rabat (noviembre 2025). Con 48 plazas en juego, el gigante africano igual se quedó fuera. Camerún, otra histórica, corrió la misma suerte.
Rusia. Su ausencia no es deportiva: sigue suspendida por la FIFA y la UEFA tras la invasión a Ucrania. Hace apenas ocho años era anfitriona y llegaba a cuartos; hoy ni siquiera compite.
🏝️ El otro extremo: los pequeños que sí están
Mientras los colosos miran por TV, el Mundial 2026 se llena de David contra el reloj demográfico:
- Curazao, debutante histórico, con apenas ~156.000 habitantes. Para que se entienda el contraste: India tiene casi diez mil veces más población que Curazao… y es Curazao quien está en el Mundial.
- Cabo Verde, otro debutante isleño, con poco más de medio millón de personas.
- Y los sospechosos de siempre: Uruguay (3,4 millones, bicampeón del mundo) y Croacia (3,9 millones, finalista en 2018), que llevan décadas demostrando que el fútbol se mide en otra cosa.
El viejo eslogan "lo grande es hermoso" no aplica acá. La número uno del ranking FIFA es España, con menos de 50 millones de habitantes.
🌐 EL DATO
Sumá a India y China: 2.870 millones de personas, más de un tercio del planeta, sin un solo representante en el Mundial. Agregá a Indonesia, Pakistán, Nigeria, Bangladesh y Rusia y llegás a casi 4.000 millones. Mientras tanto, una isla caribeña de 156.000 habitantes —Curazao— se ganó su lugar en la cancha. El fútbol, una vez más, no lee censos.
Artículo elaborado a partir del debate sobre población y clasificación al Mundial 2026, con datos de eliminatorias (FIFA, ESPN), cifras de población y cobertura internacional. gol.cr.